Con más de 570 viviendas construidas, Austin Habitat for Humanity se ha fijado el objetivo de construir 500 más
La labor de Austin Habitat ha sido reconocida con el premio a la vivienda asequible que otorga este año el Austin Business Journal. Este reconocimiento llega en un momento en que la organización celebra más de 40 años de trabajo y la construcción de más de 570 viviendas asequibles en el área metropolitana de Austin.
«A menudo le digo a mi equipo de construcción… que tenemos promesas que cumplir con nuestros propietarios», afirmó Billy Whipple, director de impacto de Austin Habitat. «Comprar una casa no es un proceso sencillo, y a lo largo del camino te dicen que no… Solo quiero asegurarme de que nosotros no seamos uno de esos».
La construcción de viviendas por parte del equipo comenzó en 1987 con la entrega de la primera vivienda de Hábitat de Austin. Whipple no estuvo presente para ver cómo se construía esa primera vivienda, pero afirmó que el proceso de construcción ha cambiado considerablemente desde entonces.
«Recaudaban fondos durante años para construir una casa, vendían la casa y utilizaban los ingresos de la hipoteca, junto con más fondos recaudados, para construir otra casa», explicó Whipple. «Era una organización sin ánimo de lucro que se valía de sus propios recursos».
Desde entonces, Austin Habitat ha incorporado a su cartera una serie de urbanizaciones y proyectos de viviendas multifamiliares, entre los que se incluyen la urbanización Whisper Valley, con 48 viviendas, y la construcción de 11 viviendas adosadas en el barrio de Mueller.
Además de la construcción de viviendas, Austin Habitat se ha esforzado por abordar el problema de la asequibilidad mediante un programa de reparación de viviendas, ayudas para la financiación y asesoramiento para la compra de viviendas.
Las reparaciones de viviendas pasaron a formar parte de las competencias de Austin Habitat a principios de la década de 2000. El equipo ha ayudado a muchas familias a mudarse a sus nuevas viviendas, pero Wayne Gerami, director de operaciones de Austin Habitat, afirmó que el programa de reparaciones ha ayudado a innumerables familias a conservar sus hogares.
«Muchas de estas personas son propietarios desde hace generaciones… o gente que se mudó a una casa porque era lo único que podían permitirse», dijo Whipple, señalando que las reparaciones del tejado o las adaptaciones para mejorar la accesibilidad son algunas de las peticiones más habituales. «Eso es lo que me encanta de (el programa). Permite que la gente se quede».
La construcción de viviendas sigue siendo una gran prioridad y, dado que la crisis de la vivienda asequible se ha agravado, Whipple afirmó que la organización sin ánimo de lucro ha decidido dar respuesta a esta situación.
El año pasado construyó 91 viviendas en el área metropolitana y tiene previsto mantener un ritmo anual de al menos 75 viviendas nuevas al año. Austin Habitat parece estar en camino de superar ese objetivo en 2026, ya que se espera que este año se construyan más de 80 viviendas.
HomeBase, la consultora de vivienda asequible y agencia inmobiliaria de la organización, está colaborando con True North Homes para construir 47 viviendas en la comunidad de Goodnight Ranch, en el sur de Austin, cuya construcción debería comenzar en cualquier momento. Persimmon Point, que contará con 126 viviendas multifamiliares una vez finalizadas las obras, debería estar terminada a finales de este año.
Además del condado de Travis, Austin Habitat está construyendo cuatro viviendas en Lockhart, y las obras de urbanización de una urbanización de 11 viviendas en San Marcos deberían comenzar en los próximos meses.
«Nos fijamos el objetivo de poner 500 viviendas en el mercado en un plazo de siete años, pero eso no fue suficiente, así que este año decidimos ampliar el programa de reparaciones de viviendas», afirmó Gerami, señalando que el programa se ampliará para realizar 60 reparaciones al año. Añadió que «literalmente, miles de personas se beneficiarán de esta ampliación».
«La atención a los propietarios es el eje central de nuestra misión, pero ofrecer viviendas a precios asequibles para quienes se inician en la compra de una vivienda, ampliar nuestras operaciones y desempeñar tantas funciones diferentes ha requerido un modelo de negocio sólido para poder crecer», afirmó Michele Anderson, directora ejecutiva de Hábitat de Austin.
«La gente piensa en el aspecto humano, no en el financiero (de una organización sin ánimo de lucro)», afirmó Michele Anderson, directora ejecutiva de Austin Habitat. «Hay que contar con un equipo muy centrado en los aspectos empresariales».
Al igual que en cualquier otro segmento del mercado de la construcción de viviendas, Whipple señaló que la volatilidad del sector de la construcción y el aumento de los costes de los contratos son motivos de preocupación inminentes.
«No somos magos» a la hora de mantener bajos los costes de construcción, afirmó Whipple, y el equilibrio entre un límite máximo estricto de precios para la compra de viviendas asequibles y los costes globales de la entrega de las viviendas puede suponer un reto en el futuro.
«Nos enfrentamos a una serie de nuevos parámetros que tenemos que analizar, y siempre intentamos estar al tanto de lo que ocurre», afirmó.
Muchas cosas han cambiado en Austin Habitat y en su entorno en las últimas décadas, pero Gerami afirma que los voluntarios siguen siendo una pieza fundamental de la labor de la organización, sobre todo ahora que el equipo intenta ayudar a más personas que nunca.
«Cuanto más creces, más necesitas el apoyo de la comunidad, y esta ha dado un gran paso al frente y ha dicho: “Creemos en el sueño americano”», afirmó Anderson. «Creemos que Austin Habitat está en condiciones de construir una vivienda bonita y de calidad para aquellas personas que desean quedarse en Austin y no tener que mudarse porque nunca podrán hacer realidad ese sueño».
